Vi har sanger om Betesda, og vi har bedehus som heter Betesda. Så leser vi i Johannes om underet som skjedde ved Betesdadammen. Men hva handler det egentlig om?
Joh.5:1-15
1 Etter dette var det en høytid for jødene, og Jesus dro opp til Jerusalem.
2 I Jerusalem er det en dam like ved Saueporten, som på hebraisk kalles Betesda og som har fem søyleganger.
3 I disse lå det en stor mengde syke mennesker, blinde, lamme og uføre, som ventet på at vannet skulle bli rørt opp.
4 En engel steg nemlig ned i dammen til visse tider og rørte opp vannet. Den som kom først uti etter at vannet var opprørt, ble frisk, uansett hvilken sykdom han led av.*
5 Det var en mann der som hadde hatt en sykdom i 38 år.
6 Da Jesus så ham ligge der og visste at han allerede hadde hatt det slik lenge, sa Han til ham: «Vil du bli frisk?»
7 Den syke mannen svarte: «Herre, jeg har ikke et menneske som kan få meg uti dammen når vannet blir opprørt. Mens jeg er på vei, går en annen uti før meg.»
8 Jesus sier til ham: «Reis deg, ta opp sengen din og gå!»
9 Straks ble mannen frisk, tok opp sengen sin og gikk. Men det var sabbat den dagen.
10 Derfor sa jødene til ham som var blitt helbredet: «Det er sabbat. Du har ikke lov til å bære sengen.»
11 Han svarte: «Han som gjorde meg frisk, sa til meg: ‘Ta sengen din og gå!’ »
12 Da spurte de: «Hvem er Den Mannen som sa til deg: Ta sengen din og gå?»
13 Men han som var blitt helbredet, visste ikke hvem det var, for Jesus hadde trukket seg tilbake av hensyn til den store folkemengden som var på stedet.
14 Deretter fant Jesus ham i tempelet, og Han sa til ham: «Se, du er blitt frisk. Synd ikke mer, så ikke noe verre skal ramme deg.»
15 Mannen gikk da av sted og fortalte jødene at det var Jesus som hadde gjort ham frisk.
Når jeg leser Bibelen, bruker jeg mange bevisste eller ubevisste verktøy (se mer om dette her). Her er det et par ting som får meg til å undre:
- Førstemann uti – er det Guds måte å jobbe på?
- «Se, nå er du frisk. Synd ikke mer, så ikke noe værre skal hende deg». Hva galt hadde han gjort. Han hadde jo bare ligget der i mange år?
Forklaringen er at de som kopierte de hellige skriftene noen ganger forsøkte å forklare teksten, uten å egentlig vite hva den handlet om. Dette er et eksempel på det. Siste del av vers 3 og hele vers 4 er ikke en del av den opprinnelige teksten. De eksisterer ikke i de eldste og mest pålitelige håndskriftene, og bør derfor ikke ses på som autentiske. Da jeg skulle skrive en artikkel på engelsk om dette emnet hadde jeg også problemer med å finne en engelsk oversettelse som hadde denne teksten med. Men den står der på norsk.
Det kan selvfølgelig hende at dammen var (eller hadde vært) en dam av religiøs betydning for jødene. Men det er mange indikatorer på at noe annet var tilfelle i det første århundret. Før Betesdadammen ble oppdaget på 1800-tallet, ble fortellingen fra Johannes sett på som metaforisk. Men oppdagelsen ga troverdighet til evangeliet. Så til spørsmålet om hva denne dammen egentlig var:
Det er grunn til å tro at dette var en asklepion – et helbredelsessenter til ære for den gresk-romerske guden Asklepius, guden for helse og velvære. Romerne hadde over 400 slike rundt i imperiet sitt. Slangen var en nøkkelfigur i asklepius-kulten, og i dag er staven med en slange rundt blitt symbolet på moderne medisin. Asklepius´ døtre het Hygieia (hyginene) og Panakeia (gudinnen for helbredelse). Jeg trodde det hadde å gjøre med Moses og kobberslangen i ørkenen, men slik var det altså ikke…
Men hva med engelen som rørte opp vannet?
Engelen som rørte opp vannet er funnet opp av noen som kopierte de bibelske tekstene. Det høres flott ut, men som sagt står det ingen ting m dette i de eldste håndskriftene. Boblingen oppstod da presten for asklepiuskulten åpnet rørene til de øvre og nedre delene av dammen. Om noen ble friske da de gikk ut i vannet vites ikke. Men vi har en fiende som kopiere Guds handlinger, så det kan ha forekommet.
Det var ingen mystisk bobling eller en engel fra Gud som helbredet den lamme mannen vi leser om. Det var kraften i Yeshuas ord som gjorde ham frisk.
Dermed får vi også forklaringen på hva galt han hadde gjort: han hadde gått til hedenske guder i sin søken etter helbredelse.
Så: nå tenker du kanskje litt annerledes neste gang du leser historien om Betesdadammen…